Eredeti neve: Schweiger Jakab
Beceneve: Basa bácsi
Szülei: Schweiger Mátyás, Schwartz Anna
Lakása: Budapest V. Lipót körút 13. (1910)
Középiskolai tanulmányai után a Budapesti Egyetem hallgatója volt, de az egyetemet két szemeszter után félbehagyva az Országos Színművészeti Akadémia növendéke lett, majd vándorszínésznek állt Lászy Vilmos társulatában az 1882-83-es évadtól. Vándorszínészként játszott vidéken 1896-ig. Az 1896-ban megnyitott Vígszínháznak kezdettől fogva tagja volt 1925-ig. 1903 és 1926 között az Országos Színészegyesület iskolájának tanára, illetve 1907-től 1919-ig igazgatója volt. Klasszikus és komikus szerepekben egyaránt kiváló volt, de elsősorban mégis beugrásaival mentett meg több előadást. Ismert mesemondó is volt Basa bácsi néven. Jótékonysági tevékenységet is vállalt és részt vett a szocialista párt megalapításában.
Felesége Fátyol (Dula Oláh) Klári cimbalomművésznő volt, akit 1910. május 14-én vett el és akitől fia Balassa János színész.
Filmszerepei:
- A csúnya fiú (1917) - a bankár
- Az utolsó hajnal (1917) - Lord Harding (Graaf Dénes Hajos)
- Dr. Lauffen (1917) - dr. Dörr
- Fekete gyémántok I-II. (1917) - Sámuel apát
- Három hét (1917) - Mahiniki hercege
- A kivándorló (1918)
- A napraforgós hölgy (1918)
- A skorpió (1918) - gróf
- Az árendás zsidó (1918) - Szentkláry Pál
- Karenin Anna (1918) - Oblonszky
- Lu, a kokott (1918) - Wehr tanácsos
- Udvari levegő (1918)
- "99" (1918) - Lord Seymour
- Az elrabolt szerencse (1919) - Hellmer dr.
- A 111-es (1919-1920) - Sidney Balbrock
- Éj és virradat (1919)
- Teherán gyöngye (1919)
- Tláni (1919-1920) - öreg tudós
- A nap lelke (1920) - bankár
- A tisztesség nevében (1920) - Helley gróf
- Egy kalandor naplója (1920) - Latour herceg
- New-York express kábel (1921)
- Olavi (1922)
- A csodagyerek (1923)
Rendező:
- A paradicsom (1915, szkeccs, színpadi rész)