Szülei: Gál (Goldstein) Lipót kereskedő, Zuckerberg Róza (1844–1908)
Lakása: Budapest, V. Lipót körút 32. (1896), VIII. Rákóczi út 21. (1945)
A Nemzeti Színház örökös tagja. Iskoláit Aradon végezte, tizennégy éves korában a dunántúli Siklósra szökött, hogy színész lehessen, szülei azonban hazahozták, mire tovább folytatta gimnáziumi tanulmányait. A színészek után még kétszer szökött meg, majd Dóczy Lajos vitte el vándorszínésznek. 1882 márciusában elszerződött Jakabffy Gábor színigazgatóhoz. Vízvári Gyula egy mohácsi műkedvelő előadáson figyelt fel rá, és azt tanácsolta neki, hogy iratkozzon be a Színészakadémiára, amit 1884-ben meg is tett, de diplomát nem szerzett. Játszott 1887-ben Kassán, Nagyváradon, hét évig Kolozsvárott Ditrói Mórnál, majd Aradon két évig. Eleinte mindenféle típust ábrázolt, de legkimagaslóbb volt az öreg emberek alakításában. 1896-ban a megnyíló Vígszínház szerződtette, melynek 1901 decemberéig egyik jeles tagja. Ezen időben egyben tanár volt a vígszínházi színésziskolában. Ezután a Nemzeti Színházhoz hívták meg és a Színészakadémián tanári állást vállalt. 1916. június 30-án Aradon ünnepelte 30 éves jubileumát A bíboros címszerepében. 1920. szeptember 23-án lemondott akadémiai tanári állásáról. 1929. április 27-én a kultuszminiszter kinevezte a Színművészeti Akadémia rendes tanárává. 1939-ig tanított az Akadémián.
1896. szeptember 1-jén feleségül vette Leichner Gabriellát.
A némafilmkorszak egyik legképzettebb, legnagyobb művésze volt.
Filmszerepei:
- A börzekirály (1915) - Harnik bankár
- A kormányzó (1915) - részeges orvos
- Tetemrehívás (1915) - regős
- Vergődő szívek (1916) - Garlathy György
- A szerelem bolondjai I-II. (1917)
- A csitri (1918) - Maurice Delanoy
- A hazugság (1918) - Colobiére herceg
- Az árendás zsidó (1918) - Áron
- Júdás (1918) - John Forest
- Alraune (1918) - Jack Brinken professzor
- "99" (1918) - Mr. Berker magándetektív
- A kedvenc (1920)
- A megbűvöltek (1921)
Rendező:
- A kedvenc (1920)
- A megbűvöltek (1921)