Szülei: nagyilosvai Ilosvay Gusztáv határrendőrségi főnök, miniszteri osztálytanácsos, nyugalmazott helyettes államtitkár (1876-1932), komjáthi Horkovits Sarolta (1891-1945)
Testvérei: Ilosvay Eszter (Maria von Ilosvay) operaénekesnő (1913-1987), Ilosvay Ferenc újságíró, a Színházi Magazin munkatársa (1914-1990)
Lakása: Budapest XII. Németvölgyi út 30/b. (1941), II. Mónus Illés rakpart 26. (1946), II. Endrődi Sándor utca 32. (1947-1961)
Anyai ágon rokona volt a nagykállói Kállay családnak. Szülei korán elváltak. A gimnáziumot több városban végezte. Először a budapesti Kegyes Tanítórendiek főgimnázumába járt, majd Veszprémban ugyanott folytatta. 1923-tól a Mezőkövesdi Katolikus Főgimnáziumba járt, ahol 1927-ben szerepelt egy alkalmi színmű előadásán. 1929-ben beiratkozott a Pázmány Péter Tudományegyetem orvosi karára. 1932-ben Bródy István, a Pesti Színház igazgatója társaságban figyelt fel rá és a színházához szerződtette, ahol saját gitárkísérettel angolnyelvű dalokat énekelt A teve című bohózatban. Itt látta meg a berlini UFA filmgyár magyar képviseletének egyik igazgatója, amikor új filmjükhöz énekes szereplőt kerestek. Ilosvay azonnal elfogadta a szerződést, kisebb bonyodalmat okozva ezzel a színházban. 1933-ban az Andrássy színházban lépett fel egyik medikustársával, Tarján Györggyel együtt egy ukulele-duót előadva. Pár héttel később a Royal Orfeum, mint "a legjobb magyar dzsesszénekes"-t hirdette a Tessék kiszállni! c. darabban, ahol Tarjánnal egy duettet énekelt. Két évvel később ugyanitt egy kis szerepet játszott a Mimi című operettben. Közben testvéreivel, Ilosvay Eszterrel, a Zeneakadémia operaszakos növendékével és Ilosvay Ferenccel, Rózsahegyi Kálmán színiiskolájának tagjával 1934 februárjában megalapította az Ilosvay Triót, amellyel az Angolparkban és a Magyar Rádióban többször is felléptek és hanglemezeik is jelentek meg. A számokat ő tanította be testvéreinek és ő is végezte a hangszerelési munkákat. Később, amikor Eszter külföldre szerződött, Ferencből pedig újságíró lett, átalakította az együttest és Ákos Stefivel és Kazal Lászlóval, Holéczy Ákossal és Losonczy Zoltánnal együtt énekelt. Szólóénekesként vagy együttesével rendszeresen hallható volt a rádió zenés műsoraiban. Közben kis kihagyással, de felesége ösztönzésére elvégezte az orvosi kart, és a budai Szent Margit Kórházba került, ahol bel- és nőgyógyászati szakorvosi képesítést szerzett. Emellett az Arizona mulatóban énekelt és Macskássy Gyula reklámfilmjeihez szerzett zenét. Budapest ostorma idején Budán az I. kerületben élt családjával, és ő volt a környéken az egyetlen orvos, aki végig dolgozott. A háború után éjszakánként a Fő utcai amerikai bárban zenélt, de tagja volt a Magyar Rádió swingegyüttesének is. Később fellépett a Parisiette Kávéházban. Nappal Budapest II. kerületének egyik körzeti orvosaként dolgozott, aki hihetetlenül népszerű volt páciensei körében. A negyvenes években elsőként énekelt Magyarországon country-számokat, majd a háború után angolul énekelt számai miatt két évre (1951-1952) eltiltották a szerepléstől. Ekkor orvosi praxisából tartotta el családját. Önálló szerzeményeivel is hamar ismertté vált a zeneiparban. Népszerű szerzeményei voltak a Tücsök és hangya, a Jancsi és Juliska, vagy a Kapitány Anna előadásában slágerré vált Halk zene szól című „skála-foxot”, melyeknek verseit is többnyire maga írta. 1957-ben korábbi partnerével, Ács Ágnes énekesnővel a budapesti Filharmónián keresztül külföldi turnéra szerződtek, a magyarországi közvetítőjük azonban szélhámos volt és becsapta őket. Útjaik elváltak és Ilosvay megpróbált magának új partnert keresni. Helsinkiben majd Hágában élt, tervei nem sikerültek, eleinte fizikai munkásként egy fémnyomó-üzemben dolgozott, majd csalódottan és megtörten tért haza az év utolsó napjaiban. 1958 január elején már ott ült a Bécsi kapu eszpresszó (Old Firenze) zongorájánál, partnere Vékey Lili volt. Nem sokkal később hunyt el rákbetegségben. Budapesti fellépéseinek helyszínei voltak a Pipacs, a Szép Ilonka és az Old Firenze presszók, ez utóbbi az értelmiség törzshelye volt, ahol írók, művészek, színészek és a deklasszált osztály tagjai is megfordultak. Régi munkahelyén, a Pannonia Filmstúdióban az 1964-ben indult Gusztáv című népszerű rajzfilmsorozatot az alkotók, Jankovics Marcell, Dargay Attila és Nepp József az ő emlékére nevezték el róla.
1941 július 19-én feleségül vette Antalffy Kató színésznőt, akitől gyermekei Péter (1940-2022), Katalin (1944-), Gusztáv (1946-), Eszter (1948-). Esküvői tanúja jóbarátja, Macskássy Gyula volt. Hobbija a fényképészet volt, öccse vadászati témájú cikkeit és könyveit sokszor az ő felvételei illusztrálták.
Az 1934-es A vén gazember c. produkció egyik főszerepét, Borly Lászlót alakította, de játékával nem aratott sikert. A későbbiekben már csak kisebb szerepekben tűnt fel játékfilmekben, vagy csak hangban szerepelt. Ő énekelte a magyar filmtörténet emblematikus filmdalát, a Meseutóban című keringőt, az azonos című film rádióénekeseként. Szerepel még a Budapesten forgatott Kék álarc (Maske in Blau) című német filmben is. A háború után halálig a Pannónia Filmstúdióban zeneszerzőként tevékenykedett és Macskássy Gyuláék kisfilmjeihez és reklámfilmjeihez írt zenéket. Több, az ötvenes években keletkezett reklámfilmnek hangalámondója volt.
Filmszerepei:
- A vén gazember (1932, magyar-német) - Borly László
- Meseautó (1934) - rádióénekes (csak hang)
- Emmy (1934) - énekes
- Rémes, ha az ember feje fáj (1938, reklám) - fejfájos ember
- A szemed világáról van szó..! (é.n. reklám) - bolti eladó
- Leányvásár (1941) - énekes
- Kacsa (1951, rövid) - rádióbemondó (csak hang)
Zeneszerző:
- Nor-Coc (é.n. reklám)
- Krayer (é.n. reklám)
- Tungsram (é.n. reklám)
- A tökéletes tápszer... (é.n. reklám)
- Schmoll Pasta (é.n. reklám)
- 2 kicsi szem... (é.n. reklám)
- Az újság története (é.n. reklám)
- Tsoui (é.n. reklám)
- Reggel-este [Kalodont fogkrém] (é.n. reklám)
- Kaposvári cipőszalon elköltözött... (é.n. reklám)
- Egy édes délután (é.n. reklám)
- Zeusz inkognitóban (1938, reklám)
- Rémes, ha az ember feje fáj... (1938, reklám)
- A szerelmes masiniszta (1939 körül, reklám)
- A vidám suszterinas (1939 körül, reklám)
- 7 sláger (1939, reklám)
- Izzó szerelem (1939, reklám)
- A láthatatlan vendég (1939, reklám)
- A házitündér (1939, reklám)
- Óvja töltőtollát... (é.n. reklám)
- Smart (é.n. reklám)
- Hamupipőke mesés mosása (1940, reklám)
- Estétől reggelig (1942, reklám)
- Íz, szín, zamat... (1943, reklám)
- A család öröme (1943, reklám)
- Jó reggelt! (1943, reklám)
- Kerékpáros! Takarékoskodj anyaggal és ideggel! (1944, reklám)
- Két csoda (1944, reklám)
- Nehéz ma a háziasszonynak...? (1944, reklám)
- Baba bőrét Vasenol védi (1944, reklám)
- A csavargó szerencséje (1944, rövid)
- Családi öröm (1947. reklám)
- Minden tökéletesedik (1948, reklám)
- Megy a juhász a szamáron (1948, rövid)
- Kacsa (1951, rövid)
- Okos lány (1955, rövid)
- A telhetetlen méhecske (1958, rövid)
- Mi lenne, ha? (1959, rövid)
- Ceruza és a radír (1960, rövid)
- Párbaj (1961, rövid)
- Artur és a kalózok (1961, rövid)
- Artur és Jimmy a TV-ben (1961)
Forrás: Magyar Hangosfilm Lexikon ♦ A magyar muzsika könyve (1936) ♦ Iskolai értesítő, 1927 ♦ Az Ujság, 1932/232. ♦ Magyarság, 1933/220. ♦ 8 Órai Ujság, 1933/251. ♦ Magyar Muzsikaszó, 1935/3. ♦ Pesti Hírlap, 1939/152. ♦ Kossuth Népe, 1945/45. ♦ FamilySearch (születési házassági 1941 halotti) ♦ Népakarat, 1957/94. ♦ Ilosvay Péter és ifj. Ilosvay Gusztáv közlése ♦ Az Ilosvayak (2004.) ♦ családfa
