Szülei: Bihari György földműves, Lengyel Zsuzsanna
Felesége: Völler Mária (1936-tól)
Gyermekei: Botond (sz. 1938), György (sz. 1942)
Díjai: Kossuth-díj (1951 és 1953), Érdemes művész (1952), Kiváló művész (1953)
Kamaszkorától színésznek készült. Gimnáziumi tanulmányait Sepsiszentgyörgyön végezte, majd Romániában, illetve áttelepülve, Magyarországon vasúti tisztviselő. Áttelepülése előtt a román hatóság letartóztatta, a marosvásárhelyi börtönben egy évet töltött. Vasúti szerelvényen, farönkök alá bújva szökött át Magyarországra. Ezután vagonlakó lett egy budapesti pályaudvaron, majd a Lőrinci Fonóban helyezkedett el. Volt kőbányában munkás és könyvelő is. Elkeseredettségében majdnem öngyilkos lett, végül beiratkozott az Országos Színészegyesülét színészképző iskoláját, amit 1928-ban végzett el. Az Országos Művész Színház szerződtette, majd 1935-től a Vígszínház, 1945-től 1965-ig a Nemzeti Színház művésze volt. A magyar színháztörténet egyik legnagyobb Tiborc-alakítója. Major Tamás hívta át a Nemzetibe, amikor Bihari kerti munkákat vállalva tartotta el családját. 1944-től a Muraközi utcában egy egyszobás összkonfortos lakásban élt családjával. Zárkózott, szemérmes ember volt a magánéletében is, még színész kollégáinak is nehezen nyílt meg. Szabadidejében verseket és novellákat is írogatott.
1936. augusztus 9-én feleségül vette Völler Máriát (1913.03.05.), akitől fia Bihari Botond (1937.06.07.).
Egyszerű parasztembereket, nehéz sorsú figurákat formált meg nagy átéléssel, némi keserű iróniával. Fanyar humorú művész volt, aki szülőhazájából tiszta, szép és ízes beszédet hozott magával, ennek előnyeit a színpadon és filmen is képes volt érvényesíteni. Ismert szerepei a Halálos tavasz lecsúszott, alkoholista Mák Pistája vagy az Emberek a havason karakteres Üdő Mártona. 1945 után is sokat foglalkoztatták, az ekkor készült filmeknek fontos figurája: igazságos, véleményéért bátran kiálló karaktereket formált meg.
1981-ben a Magyar Televízió portréfilmet készített róla. A Nemzeti Színház bejárata melletti domborművek egyike Bihari Józsefnek állít emléket.
Szerepei:
- Szent Péter esernyője (1935) - férfi a bábaszéki búcsúban
- Az aranyember (1936) - Galambos, halász
- Az én lányom nem olyan (1937) - tűzoltó
- A férfi mind őrült (1937) - teremőr
- A falu rossza (1937) - Jóska, béres Feledi bírónál
- Te csak pipálj, Ladányi! (1938) - Pókai Péter, ispán
- Nehéz apának lenni (1938)
- Uz Bence (1938) - Üdő Márton
- A leányvári boszorkány (1938) - Palkó, szolga
- Magyar feltámadás (1938-39)
- Bors István (1938-39) - Túzok János, béres
- Toprini nász (1939) - Kazimir, ispán
- A miniszter barátja (1939) - Mihály, főkomornyik
- Párbaj semmiért (1939) - Balázs, inas Törökéknél
- Halálos tavasz (1939) - Mák Pista, jegyző
- Fűszer és csemege (1939) - Sebestyén, intéző
- Erdélyi kastély (1940) - Jakab, Monostori Ádám gróf inasa
- Hazajáró lélek (1940) - postás
- Zárt tárgyalás (1940) - Ács István, a gyilkosság vádlottja
- Tokaji aszú (1940) - Gergő, vincellér
- Ma, tegnap, holnap (1941)
- András (1941) - Péter, szolga Nohapusztán
- A beszélő köntös (1941) - Pintyő, Cinna nevelőapja
- Emberek a havason (1941-42) - Üdő Márton
- 5-ös számú őrház (1942) - Kasza Péter, pályamunkás
- Enyém vagy! (1942) - Náci, a hajléktalan doktor
- A harmincadik... (1942) - Bohus Ernő, vegyész
- Üzenet a Volga-partról (1942) - tanító
- Nemes Rózsa (1943) - Paprugó Vendel
- Sári bíró (1943) - Varnyu Gábor
- Majális (1943) - Csiky osztályfőnök úr
- Machita (1943-44) - Török István, művezető
- Madách - Egy ember tragédiája (1944) - paraszt
- Hol volt, hol nem volt - A Szent Anna-tó legendája (1944, befejezetlen)
- Tűz a hegyen (1944, befejezetlen)
- Azért is maradok! (1944, befejezetlen)
- Ének a búzamezőkről (1947) - Mátyás
- Mezei próféta (1947) - Nikita szomszéd
- Ludas Matyi (1949) - Gáspár, öreg paraszt
- Úri muri (1949) - a csurgaiak szószólója
- Felszabadult föld (1950)
- Dalolva szép az élet (1950) - Berta bácsi
- Gyarmat a föld alatt (1951) - Barla mérnök
- Tűzkeresztség (1951) - Köröm Sándor elnök
- Vihar (1951) - Gilicze
- Különös házasság (1951) - csősz
- Erkel (1952) - öreg paraszt
- A város alatt (1953) - Holló
- Föltámadott a tenger (1953) - Hajdu Gyurka apja
- Hintónjáró szerelem (1954) - Majsa Bertalan
- Az élet hídja (1955)
- Tanár úr kérem (1956) - Fröhlich
- Szakadék (1956) - Veréb Jani bácsi
- Melyiket a kilenc közül? (1957)
- Ház a sziklák alatt (1958) - öreg Kós
- A 39-es dandár (1959) - Korbély János
- Szombattól hétfőig (1959) - Eke bácsi
- Akiket a pacsirta elkísér (1959) - Süle
- Gyalog a mennyországba (1959) - professzor
- Szombattól hétfőig (1959) - Eke bácsi
- Szerelemcsütörtök (1959)
- Három csillag (1960) - pap
- Légy jó mindhalálig (1960) - Názó
- Virrad (1960) - Gerendás
- Amíg holnap lesz (1961) - Sándor bácsi
- Katonazene (1961)
- Egyiptomi történet (1962) - hajószakács
- Lopott boldogság (1962) - igazgató
- Húsz óra (1965) - Czuha András
- Keresztelő (1967) - Iski kántortanító
- Lássátok feleim (1967) - apa osztályfőnöke
- Földobott kő (1968) - Balázs nagyapja
- Isten malmai (1970, TV film)
- Rózsa Sándor (1971, TV-sorozat)
- Romantika (1972) - Áron mester
- Kincskereső kisködmön (1972) - Küsmödi
- Szarvassá vált fiúk (1974) - Géza apja
- Kínai kancsó (1974, TV film) - József József régiségkereskedő
- Öregek - Nagy Lajos válogatott művei (1974, TV film)
- Ballagó idő (1975) - Máté bácsi
- Az idők kezdetén (1975)
- Kisember születik (1975, TV film) - nagyapa
- Árvácska (1976) - Vénisten
- Teketória (1976) - nagyapa
- Magyarok (1977) - "utolsó magyar" az álomjelenetben
- Rózsa Sándor (1979, TV-sorozat) - Kis Gábriás
- A ménesgazda (1978)
- Megtörtént bűnügyek sorozat - A kiskirály c. epizód (1978, TV-sorozat)
- Anyám könnyű álmot ígért (1979, TV film)
- Cserepek (1980) - András apja
- Circus Maximus (1980) - fuvarosgazda
- Színes tintákról álmodom (1980)
Forrás: Magyar Hangosfilm Lexikon / Délibáb 1936/ 35., Film Színház Irodalom 1943/7.