Eredeti neve: Tolnay Rozália Klára
Szülei: Tolnay István földbirtokos (-1934), mérnök, Sies Eleonóra
Díjai: Kossuth-díj (1951, 1952), Érdemes művész (1950), Kiváló művész (1954)
Lakása: Budapest VII. Damjanich utca 14 (-1936), VI. Délibáb utca 20. (1936-)
Középiskoláit Nyíregyházán és Debrecenben végezte. 1934-től 1946-ig a Vígszínház tagja, majd két évre a Művész Színházhoz szerződött, 1948-49-ben a Vígszínház társigazgatója Benkő Gyulával és Somló Istvánnal, 1950-től halálig a Madách Színház művésze.
1936. szeptember 26-án Ráthonyi Ákos filmrendező felesége lett, akitől 1945-ben elvált, gyermekük Ráthonyi Zsuzsa (sz. 1940.) színésznő. Válása után Darvas Iván színész felesége lett, később tőle is elvált.
Rengeteg filmben szerepelt (1936-tól a férje filmjeinek többségében is), színészi játéka egyszerű, vonzó és közvetlen. Nagy sikert ért el A kölcsönkért kastély, A hölgy egy kissé bogaras, Tóparti látomás, Gentryfészek, Katyi főszerepében, ez utóbbiban alakja palócnótáival legendássá vált. 1945 után is megmaradt vezető színésznőnek, erről filmszerepei is tanúskodnak.
Filmszerepei:
- A két ültetvényes (1934, rövid) – pincérlány
- Az új rokon (1934) – Kenyereslány
- Meseautó (1934) – Sári
- Lila akác (1934) - lány az Angol Parkban
- Az okos mama (1935) – Tabódy Erzsike
- Légy jó mindhalálig (1936) – Dorogi Bella
- Tisztelet a kívételnek (1936) – Kántor Vera
- Az én lányom nem olyan (1937) – Hubay Gitta
- A kölcsönkért kastély (1937) – Gruber Mary
- Magdát kicsapják (1937-38) – Makray Erzsébet tanárnő
- Döntő pillanat (1938) – Pap Éva, színésznő, Bálint Gábor felesége
- Azurexpressz (1938) – Teri
- A hölgy egy kissé bogaras (1938) – Bimbi, Takács Klári, gépírónő
- Tiszavirág (1938) – Julis
- Gyimesi vadvirág (1938) – Magdolna, Balánka Imre felesége
- Bors István (1938-39) – Tulogdy Ilonka
- Toprini nász (1939) – Toprinszky grófné, Ria
- Hat hét boldogság (1939) – Bozsó Éva
- A nőnek mindig sikerül (Margithídi kaland) (1939) – Mester Annie színésznő
- Zavaros éjszaka (1940) – Buday Klári
- Erzsébet királyné (1940) – Latkóczy Ida
- Egy csók és más semmi (1940) – Nadányi Evinné, Annie
- Tóparti látomás (1940) – Balázs Anna
- Vissza az úton (1940)- Anni, kenyereslány
- A szerelem nem szégyen (1940) – Suzanne
- Havasi napsütés (1941) – Fifi, a vezérigazgató lánya
- Néma kolostor (1941) – Betti, a masamódlány
- Három csengő (1941) – Anna, szobalány
- Az ördög nem alszik (1941) – Morvai Éva
- Gentryfészek (1941) – Kovács Zsuzsi
- Kádár kontra Kerekes (1941) – Kádár Erzsi ügyvéd
- Férfihűség (1942) – Dunay Maya, orvosnő
- Keresztúton (1942) – Attovay Edit
- Pista tekintetes úr (1942) – Horváth Rolla
- Katyi (1942) – Varga Kató / Katyi
- Szerencsés flótás (1943) – Klári
- Palócvirág (A kis Katyi) (1942-43, rövid) – Katyi
- Féltékenység (1943) – Eszter
- Menekülő ember (1943) – Klára / Marianne
- Rákóczi nótája (1943) – Oltay Krisztinka / Fruzsa néni / Cinka Panna
- Ágrólszakadt úrilány (1943) – Jánossy Éva
- Idegen utakon (1944) – Máté Judit
- XIV. René (1946, befejezetlen)
- Beszterce ostroma (1947-1948) – Apolka
- Tűz (1948) – Asztalos Mária
- Egy asszony elindul (1949) – Lona
- Déryné (1951) – Déryné
- Rokonok (1954) – Kopjáss István felesége, Lina
- Mese a 12 találatról (1956) – Bartháné
- Ünnepi vacsora (1956) – Márta
- A tettes ismeretlen (1957) – Miklósiné Zsófi
- Dani (1957) – Aranka
- Micsoda éjszaka! (1958) – Karsai Klára
- Akiket a pacsirta elkísér (1959) – Csiszérné
- Fűre lépni szabad (1960) – Anna, Kéri felesége
- Virrad (1960) – Elza, Szabó felesége
- Mindenki ártatlan? (1961) – bundás nő
- Nem ér a nevem (1961) – Bende Etelka, jegypénztárosnő
- Angyalok földje (1962) – Miklós anyja
- Fagyosszentek (1962) – Gyepes felesége
- Pacsirta (1963) – Tóni, Vajkayné
- Fáklyaláng (1963, TV film) – Kossuth felesége
- Hogy állunk, fiatalember? (1963) – Bálintné
- Ők tudják, mi a szerelem (1964, TV film) – Estelle Debouf Fournier
- Ezer év (1964) – Bencsikné
- Apa (1966) – Anya
- Utószezon (1966) – Szilágyiné
- A koppányi aga testamentuma (1967) – Babocsai Gáspárné
- Az özvegy és a százados (1967) – özvegy Holló Józsefné
- Családi tűzhely (1968, TV film) – Pertics Jenőné
- Elsietett házasság (1968) – özvegy Komáromi Gézáné
- Hatholdas rózsakert (1970) – Ilka néni
- Szemtől szemben (1970) – Sajbánné
- Szerelmi álmok – Liszt (1970) – Kozima, Liszt leánya
- A Danaida (1971, TV film) – Nóra
- Reménykedők (1971) – Endrényiné, Emmi
- Jó estét nyár, jó estét szerelem (1972, TV film) – Juhászné
- Volt egyszer egy család (1972) – Bujták grófnő
- Asszony a viharban (1975, TV film) – Sudárné
- Hogyan viseljük el szerelmi bánatunkat?!… (1975, TV film)
- Ballagó idő (1976) – Nagymama
- Fekete gyémántok (1976) – Theudelinda grófnő
- Mélosz pusztulása (1976, TV film)
- A miniszterelnök (1978, TV film)
- Drága kisfiam (1978) – Anya
- Legato (1978) – Zarkóczy Rózsika
- Nem élhetek muzsikaszó nélkül (1978) – Zsani néni
- Földünk és vidéke (1978, TV film)
- Kojak Budapesten (1980) – Szalánczyné
- Róza néni elintézi (1982, TV film) – Róza néni
- A csoda vége (1983) – Bözsi
- Ők tudják, mi a szerelem (1983, TV film) – Estella
- Reumavalcer (1983, TV film)
- A vörös grófnő (1984) – Geraldin, Károlyi nevelőanyja
- Bevégezetlen ragozás (1985, TV film)
- A bunker (1986, TV film)
- Pódium (1991, TV film)
- Drága kisfiam (1994)
Róla megjelent: Kőháti Zsolt: Tolnay Klári. Múzsák Kiadó, 1986., 1987.; Párkány László: Tolnay Klári egyes szám első személyben. Minerva Könyvkiadó, Budapest, 1988.
Forrás: Magyar Hangosfilm Lexikon ♦ FamilySearch (születési házassági 1936)
